내고향뉴스 고광만 기자 |

 

치매 환자가 자주 하는 말과 가족의 대처법

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치매는 단순히 ‘기억을 잃는 병’이 아닙니다.

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기억력뿐 아니라 감정, 판단력, 언어 능력까지 서서히 약해지면서 가족과의 대화에서도 많은 변화가 나타나죠.

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특히 환자분들이 자주 반복하는 말에는 불안함, 혼란, 그리고 마음의 외로움이 담겨 있습니다.

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오늘은 치매 환자들이 자주 하는 말과, 가족이 현명하게 대응하는 방법을 함께 알아보겠습니다.

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1. “그게 뭐였지?” “생각이 안 나네.” — 기억력 저하의 시작

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치매 초기에는 단어가 떠오르지 않거나, 금방 들은 이야기를 잊어버리는 일이 잦습니다.

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이때 환자 본인도 자신의 변화를 느끼기 때문에 불안감이 큽니다.

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가족의 대처법:

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“괜찮아요, 천천히 생각해보세요.”

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“그거 말이죠, ○○ 말하시는 거죠?”

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처럼 대신 단어를 떠올릴 수 있게 돕고, 조급하게 재촉하지 않는 것이 중요합니다.

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‘깜빡깜빡한다’며 웃어넘기기보다는, 환자의 입장에서 공감해주는 태도가 필요합니다.

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2. “내가 그걸 언제 했다고 그래?” — 기억 왜곡과 부정

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치매가 진행되면 최근의 일을 기억하지 못하면서, 가족이 한 말을 부정하거나 “그런 적 없어”라고 반응하는 경우가 많습니다.

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이는 ‘거짓말’이 아니라, 정말로 기억이 사라졌기 때문입니다.

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가족의 대처법:

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“그랬어요, 괜찮아요. 요즘 일들이 많아서 헷갈릴 수도 있죠.”

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이처럼 따지지 않고, 상황을 부드럽게 넘겨주는 것이 좋습니다.

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논리로 설득하려 들면 오히려 환자가 혼란과 분노를 느낄 수 있습니다.

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3. “집에 가야 돼.” — 마음의 불안과 혼란

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치매 중기쯤 되면 ‘지금 있는 곳이 집’이라는 인식이 흔들리며, “집에 가야 돼”라는 말을 반복합니다.

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이때 말하는 ‘집’은 실제 주소가 아니라, 마음이 편안했던 시절의 기억 속 공간일 가능성이 큽니다.

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가족의 대처법:

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“네, 조금 있다가 같이 가요.”

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“지금은 잠깐 쉬었다가 가요.”

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처럼 즉각적인 부정 대신 공감으로 안심시켜야 합니다.

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억지로 “여기가 집이에요!”라고 설명하면 오히려 불안이 커질 수 있습니다.

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‍ 4. “엄마 어디 갔어?” — 퇴행적 심리의 표현

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중기 이후에는 어린 시절로 돌아간 듯한 말과 행동이 나타납니다.

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“엄마”, “학교 가야 돼”, “일하러 가야지” 같은 말들이 대표적이죠.

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이는 현실 판단력이 떨어지면서, 가장 안정감을 느끼던 과거 기억이 되살아나기 때문입니다.

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가족의 대처법:

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“엄마 생각나셨구나. 많이 보고 싶죠?”

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이처럼 감정을 읽어주는 대답이 좋습니다.

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“엄마는 벌써 돌아가셨어요.”처럼 현실을 직면시키는 말은 오히려 상처가 됩니다.

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5. “밥 줘.” “언제 밥 먹어?” — 시간 감각의 상실

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식사 직후에도 “밥 달라”는 말을 반복하는 경우가 많습니다.

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이것은 배가 고파서가 아니라, 시간 감각이 무너진 결과입니다.

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식사한 기억이 금세 사라지기 때문에, 계속해서 밥을 찾는 것이죠.

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가족의 대처법:

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작은 간식이나 물을 건네며 “금방 드셨는데 또 드시고 싶으세요?”

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이렇게 부드럽게 응대하면 불필요한 갈등을 피할 수 있습니다.

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6. “이 사람 누구야?” — 가족을 못 알아볼 때

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가족이나 배우자를 알아보지 못하면 충격이 크지만, 이는 자연스러운 치매 진행 과정입니다.

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때로는 낯선 사람처럼 느껴져 “내 물건 훔쳐갔다”는 의심(망상)으로 이어지기도 합니다.

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가족의 대처법:

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억지로 “나 당신 아들이야!”라고 주장하기보다,

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“저는 ○○예요. 같이 산 지 오래됐죠.”

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처럼 차분히 설명하고 눈을 맞추는 것이 좋습니다.

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이때 따뜻한 손잡기나 미소도 큰 안정감을 줍니다.

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7. “나 여기 왜 있어?” / “나 집에 보내줘.” — 낯선 불안감

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밤이 되면 혼란이 심해지는 해질녘 증후군(Sundowning) 현상으로,

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이런 말을 자주 하게 됩니다. 낯선 공간에서 깨어 있거나, 환경이 바뀌면 더 심해집니다.

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가족의 대처법:

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조명은 너무 어둡지 않게 유지하고,

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일정한 시간에 식사와 수면을 유지합니다.

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“걱정 마세요, 곧 집에 갈 거예요.” 같은 말로 안정을 줍니다.

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❤️ 8. “살기 싫어.” “나는 쓸모없어.” — 우울감의 신호

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치매가 진행되면 자존감이 떨어지고, 자신의 존재를 부정하는 말이 나올 수 있습니다.

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이는 단순한 슬픔이 아니라, 우울증이 동반된 치매의 징후일 수도 있습니다.

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가족의 대처법:

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“아니에요, 어머니가 계셔서 우리가 든든해요.”

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“항상 고마워요.”

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작은 칭찬과 애정 표현이 환자에게 큰 힘이 됩니다.

 

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마무리하며

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치매 환자가 반복하는 말은 단순한 ‘기억의 오류’가 아닙니다.

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그 속에는 두려움, 혼란, 외로움, 그리고 사랑받고 싶은 마음이 숨어 있습니다.

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가족이 조금만 여유를 가지고 들어주고, 공감의 말 한마디를 더해준다면

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환자의 불안은 크게 줄어듭니다.

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치매는 혼자 싸우는 병이 아닙니다.

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가족의 이해와 따뜻한 말 한마디가, 그들의 하루를 지탱하는 가장 큰 힘이 됩니다.