도요·물떼새는 주로 갯벌, 습지 등에서 생활하며 생태계의 건강성을 알려주는 중요한 지표종이며 지구상에서 가장 먼 거리를 이동하는 철새라는 경이로운 특징을 가지고 있다.

봄에는 번식을 위해 호주나 뉴질랜드에서 알래스카, 시베리아 등 북극권 툰드라 지역으로 날아가며 가을에는 월동을 위해 다시 남반구로 약 10,000km 이상을 비행한다.

지난 3일, 이 중 분홍색 긴 다리를 뽐내는 장다리물떼새와 번식을 준비하는 꼬마물떼새가 주남저수지 연꽃단지로 찾아와 탐조객들의 눈길을 사로잡았다.

매년 이맘때만 관찰할 수 있는 장다리물떼새는 물떼새류 중 다리가 가장 길고 화려한 색감을 지녀 탐조인들 사이에서 인기가 높다.

현재 주남저수지 인근 농경지는 본격적인 모내기가 시작되지 않아 물이 없는 곳이 많지만, 연꽃단지는 적절한 관리로 도요·물떼새들이 먹이 채식을 하기에 가장 용이한 수심을 유지하고 있다.

덕분에 매년 봄과 가을 장거리 이동을 하는 철새들에게는 최고의 중간 기착지이자 사막의 오아시스와 같은 존재다.

이와 같이 겨울철에는 철새들의 먹이터로, 봄·가을에는 도요·물떼새들의 에너지 충전소로 활용되며 그 생태적 중요성을 증명하고 있다.

정윤규 푸른도시사업소장은 “주남저수지 연꽃단지가 단순한 볼거리를 넘어 다양한 철새들의 생존에 필수적인 생태적 거점 역할을 하고 있다”며, “앞으로도 철새들이 안전하게 쉬어갈 수 있는 환경 조성에 힘쓰겠다”고 밝혔다.