김민석 국무총리가 20일 새만금 메가특구를 언급하면서 현대자동차그룹 투자협약에 대한 조속한 이행은 물론, 새만금에 대한 규제 없는 실증 무대이자 글로벌 첨단산업 테스트베드로의 도약에 기대감이 나온다.

전북특별자치도는 김민석 국무총리 주재로 관계부처, 새만금위원회, 전북도, 현대차그룹 등이 참석한 가운데 '새만금·전북 대혁신 TF' 2차 회의가 개최됐다고 밝혔다.

이번 회의는 현대자동차그룹의 투자협약 이행 상황을 점검하기 위함으로, 대규모 민간투자 이행을 뒷받침하기 위한 지원방안을 범정부 차원에서 집중 논의하기 위해 마련됐다.

김민석 국무총리는 이 자리에서 최근 규제개혁 논의와 연계해 새만금을 '메가 특구'로 조성하겠다는 구상을 언급했다. 그는 “무인차, 로봇 등 다양한 형태의 규제를 글로벌 수준으로 혁신하고 합리화하는 메가특구를 해야 한다“면서 ”최초의 실험을 새만금에서 해야 한다“고 강조했다.

이어 ”가장 낙후됐던 지역에 대기업이 선도적으로 투자하는 동시에 AI, 자동차, 에너지, 농생명 산업이 결합되는 실험이 시작되는 것“이라며 ”정부가 시도하는 국토 대전환의 첫 시금석이 돼야 한다“고 덧붙였다.

김 총리는 앞서 지난 1월 19일 전북에서 열린 ‘K-국정설명회’에서 전북을 미래산업의 테스트베드로 육성하겠다는 의지를 강조한 바 있다. 당시 그는 강연에서 전북이 정부의 균형성장 전략에 있어 ‘미래산업 테스트베드’ 역할을 수행해야 한다는 점을 재차 언급하며, 신산업을 통한 전북 경제 대전환의 핵심 축으로 ▲새만금 ▲피지컬AI ▲그린바이오 세 분야를 제시했다.

이와 관련 기존 규제자유특구의 한계를 넘어 새만금 전역에 대한 규제 제로화와 첨단산업 실증을 골자로 한 ‘새만금 글로벌 메가샌드박스’ 구상이 지난해 9월 국정과제로 선정된 바 있다. 단순히 개별 기업에 특례를 부여하는 방식이 아닌, 산업 생태계 전체를 포괄하는 패키지형 지원체계를 구축해 기업의 투자 결정을 실질적으로 유도하는 것이 핵심이다.

전북특별자치도는 이번 TF 회의를 계기로 새만금이 미래산업 핵심 거점으로 자리매김할 수 있도록 정부와 긴밀히 협력해 나갈 계획이다. 아울러 현대자동차그룹의 새만금 투자사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 지원하고, 새만금 RE100 산업단지 조성, 기회발전특구 확대 등을 통해 실질적인 성과가 조속히 가시화될 수 있도록 총력을 기울이겠다는 방침이다.

양선화 전북특별자치도 미래첨단산업국장은 “현대차그룹의 투자협약에 대한 정부 차원의 강한 의지를 오늘 다시금 느낄 수 있었다”며 “도 차원에서도 중앙정부 및 관계기관과 협력체계를 강화하는 등 조속한 현대자동차그룹 투자 지원은 물론, 새만금과 전북의 대혁신에 함께 하겠다”고 말했다.